Цинк является важным микроэлементом, необходимым для функционирования клеток кишечника, роста костей и иммунной системы. Острую нехватку цинка связывают с задержкой роста, нарушением работы иммунной системы, заболеванием кожи, не обучаемостью и анорексией. Дефицит может возникать в результате недостаточного употребления продуктов, содержащих цинк, или недостаточного всасывания в кишечнике. Большинство продуктов, богатых цинком, имеют животное происхождение, например мясо, рыбу и молочные продукты. Популяции с низким уровнем доходов могут испытывать трудности с доступом к таким продуктам. Пищевая клетчатка и вещества под названием фитаты, входящие в состав таких продуктов питания, как злаки, орехи и бобы, связываются с цинком и ухудшают всасывание. Частая диарея, связанная с хроническим недоеданием, может еще в большей степени истощать запасы цинка.
Дети с дефицитом цинка подвержены повышенному риску задержки роста и развития диареи, а также таких респираторных инфекций, как острые инфекции нижних дыхательных путей. Диарея и острые инфекции нижних дыхательных путей (особенно пневмония) являются двумя наиболее распространенными причинами смерти грудных детей и детей в странах с низким уровнем доходов. Недоедание считается первопричиной примерно половины острых инфекций нижних дыхательных путей с летальным исходом. Только от пневмонии ежегодно умирают более двух миллионов детей, а это больше, чем от СПИДа, малярии и кори взятых вместе. Результаты ряда исследований позволяют предположить, что назначение цинка может снижать количество случаев и степень тяжести бронхиолита и пневмонии у детей. Назначение цинка в сочетании с раствором для пероральной регидратации уже составляет основу рекомендации ВОЗ/ЮНИСЕФ при лечении детей с диареей.
Считается, что Цинк снижает восприимчивость к острым инфекциям нижних дыхательных путей, поскольку регулирует различные функции иммунной системы, включая защиту и обеспечение целостности клеток дыхательных путей при воспалении или повреждении легких. Исследование назначения цинка при лечении или улучшенной терапии острых инфекций нижних дыхательных путей, включая пневмонию, привели к смешанным результатам. Например, в результате недавнего обзора и мета-анализа текущих исследований было обнаружено, что положительные последствия приема цинка были наиболее ярко продемонстрированы в Южной Азии, где детям назначали не менее 70 мг цинка в неделю. Однако проведенный осмотр не позволил установить, был бы прием цинка менее эффективным при назначении меньших доз, а также оказал бы меньшее влияние на распространенность острых инфекций нижних дыхательных путей в других географических регионах. В условиях ограниченных ресурсов выявить недостаток цинка трудно, что не позволяет сконцентрировать усилия на наиболее подверженных популяциям риску. В ходе еще одного систематического осмотра было продемонстрировано, что назначение цинка в значительной степени связано с сокращением распространения пневмонии, а также были разработаны рекомендации по дополнительному приему цинка в популяциях с его дефицитом.
Также были оценены дозы приема от 15 до 140 мг в неделю, при этом верхний предел превышал рекомендованную суточную дозу (РДД) для детей - 2 мг в сутки детям до одного года и до 7 мг в сутки детям от 1 до 3 лет. Очень важно определить оптимальные дозы, поскольку было установлено, что высокие дозы цинка и длительный его прием вызывают ухудшение всасывания других питательных элементов, например, меди и железа, а также сокращение показателей выживания среди детей с ВИЧ. Также следует учитывать влияние продуктов питания на всасывание питательных микроэлементов, поскольку предполагается, что биодоступность цинка выше при качественном питании в городских условиях проживания. Кроме того, прием питательных веществ – не единственный способ сократить их недостаток, который может повышать восприимчивость детей к инфекциям. В качестве возможных альтернатив можно рассмотреть сокращение употребления продуктов питания, снижающих всасывание, разнообразное питание и обогащение продуктов питания.
Ряд авторов подтверждают, что периодический прием цинка в течение более трех месяцев оказывает положительное влияние на сокращение продолжительности острых инфекций нижних дыхательных путей среди детей в развивающихся странах. Такие результаты могут приводить к сокращению детской смертности и заболеваемости в абсолютных показателях с учетом количества детей, ежегодно умирающих от острых инфекций нижних дыхательных путей. Также важно лучше понять механизм взаимодействия цинка в сочетании с антибиотиками для лечения детей с острыми инфекциями нижних дыхательных путей и сокращение показателей младенческой смертности от пневмонии.
